［幼児乗せ］
前カゴが普及を始めた昭和３０年代にも幼児を乗せるための座席がオプションとして発売されていました。ハンドルを間に挟んで、前にカゴ、後ろに座席を装着していましたが、装着方法は自転車のフレームによってダイヤモンド形フレーム装着用（写真１・２）とループ形フレーム装着用（写真３）の２種類がありました。ダイヤモンド形ではトップチューブに固定、ループ形ではハンドルバーに掛けて固定します。

素材は金属製が主ですが、籐製もありました（写真４、５）。

　前カゴをハンドルの前に、幼児用座席をハンドルの後ろに取りつける方法は昭和６２年に丸石自転車が「ふらっかーず」を発売するまで変わりませんでした。「ふらっかーず」は前カゴの位置をハンドルの回転軸上に取り付ける方式を採用したのです（写真６）。ハンドルを車体に取り付けるためのステムと呼ばれる装置をなくし、アップハンドルを直接車体に取り付け、その取り付け部分に前カゴを置くことで、前カゴの重心の位置を下げたのです。この結果、ハンドル操作を行っても重心の移動が非常に小さくなり、たくさんの荷物を積んでも従来の前カゴの設置方法よりもふらつかないことになります。

　しかし、その形状とカゴの大きさから販売実績は丸石自転車が当初期待していたほどは伸びませんでした。しかし、乗せる重さに対する自転車の安定性は優れており、この位置に幼児用座席を取り付ければペダルをこぐときも足が幼児用座席に当ることもなく、お母さんでもスマートに運転することができます。こうした理由から、荷物を乗せるのではなく幼児を乗せるための自転車に方向転換し、足置きのためにカゴの底を穴開け型から全開型へ変更し平成３年４月「ベビーサイクル　ふらっかーず」として販売を始めました（写真８、９）。ここで初めて幼児乗せ用自転車が誕生したのです。同年１１月からある雑誌とタイアップして商品開発を進め、同４年には後輪２６インチに対して前輪を２４インチにすることで幼児用座席の高さを低くして幼児を乗せやすくする工夫がほどこされるようになりました。

写真８

幼児乗せ用として最初に売り出した自転車
左上にベビーサイクルの文字がある

写真８

座席も表１のように改良が加えられ、機能性・安全性が向上していった他、車体型式もダブルループ形→スタッガード形→１本フレーム形→低床１本フレーム形へと幼児乗せ用自転車として乗りやすくなっていきました。

表１　幼児用座席の特徴の変化

　その後ハンドル中央部に幼児用座席を設定した幼児乗せ専用自転車が平成９年ブリヂストンサイクルから、同１０年ナショナル自転車・ヤマハから発売されるなど各社が次々に発売を始めました。

　人間がペダルを踏む力と、その力に応じた電動モーターからの補助動力を融合させて後輪を駆動させる能力をもった電動アシスト自転車がヤマハから平成６年３月に世界で最初の、”Ｐｏｗｅｒ Ａｓｓｉｓｔ Ｓｙｓｔｅｍ”の略称「ＰＡＳ」という名称で発売されました（写真１０）。前カゴ付のスタッガード形で内装３段変速装置を組み込んだこの自転車は、重量が通常のシティサイクルの２倍近い３１kgもあり、また充電時間１０時間で走行距離が２０km（現在は平均的には充電時間２時間で４０km前後）にすぎないにも関わらず、１年間で約３万台が販売されました。続いてホンダが平成７年２月から同様のシステムを持った「ＲＡＣＯＯＮ」を発売しましたが、「ＰＡＳ」よりも重さが２８kgと弱冠軽くなった他は、充電時間・走行距離も価格も変りませんでした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
その後、前カゴ付のシティサイクル型を各社が改良を重ねながら次々に新機種を発売していきました（表２）。３年間で重量は約５kg減少して２7〜２８kg、走行距離は充電時間２〜４時間で３０km前後になるなど各種性能が向上していきました。また車輪径が２４〜２０インチの小型車種も増えたほか、価格も充電器込みで１０万円を下回る機種も多くなり、購入しやすくなったこともあり、平成９年の販売台数は初年度の平成７年の８倍、前年の２.４倍に急増しました。

　国内における生産台数・生産金額がシティサイクルだけではなく、全車種を含む全体においても減少傾向にありました（図２）。その中で電動アシスト自転車は生産台数は全体の５％にも満たない中、生産金額は１５％を占めていることから（図３）、３０代未満の購入者を広げることが全体の生産金額・台数を増加させるカギとなるのです。そこで２０代の主婦層のための幼児乗せ用の開発が始まりました。

図３　電動アシスト車が占める生産台数・生産金額の割合