| 横浜の居留地に登場した自転車は数年のうちに東京の人々や、同様にして神戸の居留地から大阪の人々の目に留まるようになった。横浜では明治１０年（1877年）に貸し自転車業がはじまり、丁稚（でっち）や番頭などが我先にと借りに来て、１時間２５銭の高い賃料にもかかわらず自転車が不足するほど繁盛した。
国内の自転車保有台数が２万５９８２台に達した明治３１年に、本格的な自転車取締り規則が警視庁から布達されたが、女性たちは自転車と殆ど縁がなかった。
自転車と関係して最初に登場する女性は嘉永２年（1849年）または６年（1853年）に、神奈川県藤沢市周辺で生まれたお玉である。お玉の家は貧しく、幼くして娘手踊りの一座に売られた。その後横浜で洋妾（ようしょう）となった後、築地の居留地のホテルで働くことになる。当時まだめずらしかった洋装で明治の初期頃自転車に乗り、銀座を走行して話題になった。しかし、話題になったため、かつて金を盗んだ被害者に発見されてこれを殺害し、逮捕された。明治９年（1876年）または１１年死亡する。
この話は明治３３年（1900年）６月、井原青々園著「探偵実話・自転車お玉」で紹介され、その年の１１月浅草の常盤座で芝居として上演され、情痴の自転車美人として話題になった。しかし、お玉は実在したかどうかは定かではない。
自転車が考案されてから２年後には女性用も考案され、ヨーロッパでは女性が自転車に乗ることはごく普通のことであった。ポーランドの科学者キューリー夫人は明治２８年（1895年）に結婚し、自転車を使って新婚旅行に出かけたという。また、明治２４年（1891年）に軽井沢で撮影された写真には婦人用自転車を携えた名古屋柳城大学創設者ミスヤングが映っている。ところが、日本では、明治３０年（1897年）頃までに自転車に乗った女性がいたであろうと考えることはできるが、はっきりとした記録はない。確かな記録として登場するのは明治３３年（1900年）の三浦環（みうら たまき）である。東京音楽学校を卒業し、母校の助教授を経て帝国劇場歌劇部主席歌手となり、その後ドイツに留学してからロンドンへ移る。大正４年（1915年）オペラ「蝶々夫人」で好評を博し、以来２０年間ヨーロッパ・南北アメリカ等の歌劇場で２,０００回の公演を行った日本のオペラ歌手の先駆けとなる女性である。 |
